Жречество

         обществ. группа в ряде древ. госуд., занимавш. отправлением религ. культа (в форме жертвопринош., молитв, обрядов и т.д.). В докласс. обществе функции жрецов выполняли обычно старшие в роде — родонач., позднее — главы семейств.

         В период разложения первобытно-общин. строя появ. первые колдуны, гадатели, предсказатели, шаманы и др. профессионал. «посредники» между людьми и тем, что представлялось им как сверхъест. силы. Постепенно стало складываться Ж. Оно обособлялось как особое, занимавшее привилегир. положение сословие, иногда даже как замкнутая каста. Наибольш. развития Ж. достигло в древнем рабовлад. обществе индусов, персов, вавилонян, египтян, иудеев, древ. кельтов. Сословие жрецов пользовалось огромным экономич. и политич. влиянием. Др.-егип. храмы владели при Рамсесе IV (12 в. до н.э.) значит. частью всей обрабат. земли, св. 100 тыс. рабов, сотнями городов и селений и т.д. В библейской книге Левит, составлявшей основную часть т.н. «жреч. кодекса», перечисляются всевозможные доходы иуд. жрецов: 2 десятины, первинки от урожая, от приплода скота, от стрижки овец, первый урожай от садов и виноградников целиком, бесчисл. обязател. жертвы, взносы по обету (деньгами и натурой) и т.д. Жрецы использовали свое могущество для жестоких расправ с нарушителями религ. обрядов и запретов. Особенно чудовищна была власть жрецов в теократич. госуд., где власть религ. объед. с властью политич., напр., в Египте в 11 — 10 вв. до н.э., в Иудее в 6 в. до н.э. — 1 в. н.э., в Индии при династии Канва (73 — 28 до н.э.). Ж. стремилось использовать в своих интересах тогдашнюю науку как средство обогащения и укрепления своей власти. Так егип. жрецы наблюдали за разливами Нила, занимались астрономией, математикой, медициной. В Др. Греции не было такого могуществ. Ж., как в странах Др. Востока. Исключением явл. толковавшие прорицания дельфийск. оракула жрецы, к-рые пользовались значит. привилегиями и играли известную роль в политич. жизни страны.